Тест позволяет выявить очень небольшое количество измененной ДНК в крови. Она и свидетельствует о наличии болезни. Во время испытаний ученым удалось точно диагностировать рак легких, молочной железы, яичников более чем у половины из 140 пациентов. Важно, что при этом люди выглядели совершенно здоровыми, то есть это именно тот случай, когда болезнь была на раннем этапе.

Сейчас область определения рака по тестам крови находится в самом начале своего развития. Основная проблема таких тестов была в их неточности. Чтобы найти следы рака в крови, ученые использовали биопсию опухоли. Этот подход порой выявлял неверные биомаркеры рака: опухоль была неопасной, но тесты говорили, что это рак. Так что ученым было необходимо найти абсолютно новый путь поиска измененной ДНК.

Сложность была в том, чтобы верно различать мутации в клетках крови, вызванные раком, и естественные или наследственные неопасные мутации. Клетки крови делятся и это может приводить к появлению мутаций. При низкой точности они могут быть определены как злокачественные. Но ученые получили тест высокой точности: исследование крови заведомо здоровых людей не выявило никаких проблем, а в крови раковых больных мутации были установлены верно. Теперь тесту предстоит пройти исследования на более значимом числе пациентов.