Морфий считается прекрасным болеутоляющим средством. Но он обладает одним опасным побочным действием - привыканием. Недавние эксперименты ученых с подопытной мышью показали, что зависимость от морфия все-таки можно победить.

Исследователи из Калифорнийского Университета в Сан-Франциско смогли генетически модифицировать одну особенность нервной клетки (нейрона) в теле мыши, что привело к практически полному отвыканию от морфия.

Миллионам людей по всему миру вводят наркотический препарат морфин для усмирения болей, вызванных раком, хирургическими вмешательствами, повреждениями нервных окончаний и другими случаями. Морфин предпочтителен там, где требуется кратковременное избавление от боли (например, после операции), но его эффективность снижается при постоянном применении в качестве болеутоляющего при хронических болях. Организм становится толерантным к морфину, доза лекарства постоянно увеличивается для получения нужного эффекта, появляется зависимость от препарата.

Естественные болеутоляющие средства, такие как эндорфины, унимают боль, прикрепляясь к клеточным рецепторам на поверхности нейронов. Рецепторы, подобно переключателям, циклически включаются и выключаются, регулируя дозу поступающего эндорфина. Но такая регуляторная активность рецепторов пропадает, когда нейроны встречают морфий. Над проблемой регуляции количества морфина, попадающего в нервные клетки, и трудились ученые в своих исследованиях.

Считается, что природный цикл включения-выключения рецепторов объясняется отдалением рецептора эндорфина от поверхности клетки внутрь ее. Такое перемещение называется эндоцитоз (процесс захвата клеткой твердых частиц или живых клеток (фагоцитоз), капелек жидкости (пиноцитоз) мембранными клеточными рецепторами).

Когда нейрон встречается с морфином, цикл включения-выключения рецепторов нарушается, и нервная система отвечает большей толерантностью к препарату, что приводит к большей зависимости пациента от морфия.

Чтобы продемонстрировать свои догадки, ученые генетически модифицировали мышь таким образом, что ее нейронные рецепторы стали реагировать на морфин точно так же, как если бы вместо него был обычный эндорфин, т.е. процесс эндоцитоза при действии морфина был восстановлен. Такое маленькое генетическое изменение привело к тому, что морфий, оставаясь эффективным болеутоляющим, перестал быть причиной толерантности и зависимости.

Это исследование впервые продемонстрировало, что единственное генетическое изменение на клеточном уровне способно блокировать толерантность и привыкание к наркотическим препаратам, что в случае с хронической болью поможет облегчить страдания очень многих людей, фактически не делая из них наркоманов.