Психологи сфокусировались на изучении личностных качеств, которые приводят к суеверию. Суеверие было определено как вера в причинно-следственную связь между действием или объектом и несвязанными с ними результатами. Такое поведение характеризуется, например, использованием амулетов, которые якобы приносят удачу, или ношением в определённые дни "счастливой" одежды.
Учёные разработали три причины суеверного поведения: в первом случае люди используют суеверия, чтобы получить контроль над неопределённостью в жизни, во втором - чтобы уменьшить чувство собственной беспомощности, а в третьем - потому что попросту легче рассчитывать на суеверие, чем на собственные силы в борьбе с трудностями. В первом эксперименте специалисты опросили 200 студентов, обратив внимание на признаки пессимизма и веру в судьбу или случайность при конкретных жизненных событиях. Оказалось, что люди, которые убеждены, что судьба контролирует их жизнь, с большей вероятностью являются суеверными.
Во втором эксперименте эксперты решили выяснить реакцию добровольцев на смерть и попросили их описать личные чувства насчёт вероятной собственной смерти. Авторы исследования с удивлением обнаружили, что уровень суеверия резко падает, когда людей спрашивают, что они думают о собственной смерти, поскольку, вероятнее всего, смерть является крайне непредсказуемым событием. Учёные ожидали получить обратные ответы, так как полагали, что суеверия как раз помогают людям не бояться смерти.
Американские психологи предлагают несколько советов, чтобы избежать суеверий: стараться не верить в неудачу и взять под личный контроль то, что можно контролировать; быть решительным и активным; избегать ситуаций, когда придётся полагаться на случай. Наконец, если в вашей жизни произошло что-то плохое и вы называете это невезением, превратите его в механизм решения проблем после свершившегося факта, а не до его начала.