Исследователи Национального института психического здоровья в Мериленде исследовали мозговую деятельность 19 женщин. Женщины стали счастливыми матерями десятерых мальчиков и девятерых девочек. Анализ снимков мозга, сделанных на второй-четвертой неделе беременности и третьем-четвертом месяце после рождения ребенка, показал рост объема серого вещества в определенных частях мозга.

Обычно серое вещество у взрослого человека не меняется. Исключение составляют случаи, когда человек длительно у упорно учился, мозг был травмирован или произошла резкая смена обстановки. По предположениям ученых уровень гормонов и необходимость приспосабливаться к новорожденному приводит к увеличению клеток серого вещества мозга.

Наиболее задействованные области отвечают за мотивацию (гипоталамус), награду и эмоциональные переживания (мозжечковая миндалина), чувства (теменная доля), рассуждение и оценку (префронтальная кора). Доктор Крейг Кинсли и доктор Элизабет Мейер заключают, что мотивация, связанная повседневными заботами о ребенке обусловлена не инстинктивным ответом, а активным развитием серого вещества.