В исследовании участвовало более 500 канадских школьников, которых опрашивали в 10-11 лет, 13-14 и 14-15 лет. Исследователи фиксировали популярность ребенка и его друзей, а также уровень потребления алкоголя, марихуаны и других наркотиков.
Все дети, независимо от популярности у сверстников, по мере взросления начинали чаще употреблять алкоголь и наркотики. Однако чем популярнее был ребенок и его друзья, тем выше у него был уровень потребления. Самые популярные подростки, имевшие популярных друзей, употребляли в два раза больше алкоголя и наркотиков, чем непопулярные подростки. Эта тенденция не распространялась на популярных детей, не имевших популярных друзей.
Результаты исследования свидетельствуют о том, что популярные подростки больше рискуют, если находятся в компании других популярных подростков. «Тинэйджеры употребляют алкоголь и наркотики не для того, чтобы попасть в «крутую» компанию, а для того, чтобы в ней остаться. Проблема заключается в поддержании статуса, а не в его достижении», - говорит Jean-Sébastien Fallu.
Подростков, лишенных популярности у сверстников, тоже подстерегают опасности. Однако по данным других исследований, они чаще склонны к жестокому поведению, чем к употреблению алкоголя и наркотиков.